28 agosto 2007

Contaminación en China


Contaminación: el mortífero precio del milagro chino.
Cada día hasta 300 millones de chinos beben agua contaminada, y cada año 190 millones sufren de enfermedades por la contaminación. Investigación predice 600 mil fallecimientos prematuros en áreas urbanas y 20 millones de casos anuales de enfermedades respiratorias de aquí a 15 años.
Luego de una investigación que duró 18 meses, el estudio de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE) -preparado a solicitud de China- explica con detalles la magnitud de la crisis medioambiental que sufre el antiguo imperio, la que envenena a su gente y detiene el desarrollo económico.
El estudio reseña que cada día hasta 300 millones de personas beben agua contaminada, y cada año 190 millones sufren de enfermedades relacionadas con ella. Agrega que si no se controla la contaminación del aire, ocurrirán 600 mil fallecimientos prematuros en áreas urbanas y 20 millones de casos anuales de enfermedades respiratorias de aquí a 15 años.
La calidad del agua en China causa gran preocupación. Un tercio de la longitud de todos los ríos de China se encuentra ahora “altamente contaminados”, como lo está el 75 por ciento de sus principales lagos y el 25 por ciento de todas sus aguas costeras.
Cada año casi 30 mil niños mueren por diarrea producto de las aguas contaminadas.
Aunque China es la cuarta potencia económica del mundo, y se está acercando rápidamente a los Estados Unidos, Japón y Alemania, sus estándares medioambientales a menudo se acercan a los de los países más pobres.
Más de 17 mil ciudades no tienen tratamiento de las aguas residuales, y los desechos humanos de casi mil millones de personas son escasamente recolectados o tratados. “La mayor parte del agua corriente en las zonas urbanas de China es inapropiada para beberla o pescar en ella”, dice el informe.
Aunque China ha intentado mejorar su calidad del aire, no ha invertido lo suficiente para mantenerse al paso de la avalancha de gente hacia sus ciudades, muchas de las cuales tienen los peores índices de contaminación en el mundo. La quema de más de dos mil millones de toneladas anuales del más sucio de los carbones le está costando a la economía el equivalente de entre un 3 y un 5 por ciento del PIB (de 16 a 30 mil millones de dólares anuales).
“Una economía sana necesita un medio ambiente saludable” dijo en Beijing Mario Amano, vice-secretario general de la OCDE.
El informe estima que el 27 por ciento de la superficie terrestre de China se está volviendo desértica. La mayor parte del país ya sufre escasez de agua, pero el informe espera que la demanda de agua se incremente en casi un 50 por ciento en los próximos 40 años. Se espera que su participación en la industria crezca del 16 al 41%.